Platform on production and process automation
De Nederlandse industriële sector had in Den Bosch tijdens Automation Xperience twee dagen om zich onder te dompelen in allerlei vormen van automatisering, aangevuld met moderne technologie. Slimme machines en robotsystemen aangevuld met AI-toepassingen stonden centraal bij het event. Techsystemen kunnen al veel werk overnemen, was de conclusie, maar de vragen hoe en waar te beginnen bleken nog nadrukkelijk op tafel te liggen.
De industriële sector doet het nog steeds goed, zeker waar het gaat om de vooruitstrevendheid in producten en oplossingen. Het is in Nederland geen branche met daarin bedrijven die zich richten op massaproductie. De markt bestaat vooral uit mkb-ondernemingen die zoeken naar specialistische oplossingen voor praktische uitdagingen. De sector kreeg tijdens Automation Xperience waar het om vraagt: tools die laten zien hoe productieprocessen slimmer en sneller te maken zijn, aangevuld met veel sessies over technologie die bijvoorbeeld visionsystemen en robotarmen beter laten werken.
Naast veel stands en demo’s waren er ook diverse kennissessies. Een van die sessies ging over AI-agents. Merwin de Jongh, oprichter van AI-bedrijf Repetitive, zei vooral veel kansen te zien voor het mkb. “Die kansen doen zich voor omdat je als ondernemer veel sneller dan een concurrent kunt reageren op klantverzoeken. Dat geldt helemaal in vergelijking met corporate bedrijven.” De Jongh zou graag zien dat bedrijven aan de slag gaan met de adoptie van AI, minimaal op operationeel niveau. “Ga gewoon aan de slag en protesteer niet als AI iets voorstelt wat afwijkt van een verwachting. Het idee blijkt later misschien toch bruikbaar. Ik zie meer gevaar in het niet gebruiken van AI. Nu kun je nog terugvallen op medewerkers, maar is dat over een paar jaar nog zo?”
Het aantal humanoid robots in de maakindustrie neemt toe, maar de ontwikkeling gaat vooral snel in China en de VS. Tijdens een presentatie over dit onderwerp bleek dat er ook in Nederland veel kansen liggen, maar dat er nog vragen te beantwoorden zijn. Richard Kuijpers van Smartrobot Solutions ziet nog veel bedrijven aankloppen met de vraag naar een humanoid die het liefst morgen al inzetbaar is. “Die vraag krijgen we wekelijks. Toch is eerst een flinke training nodig, zoals via een digital twin. Het goede nieuws is wel dat die trainingstijd snel daalt.” Niet toevallig is zijn bedrijf gespecialiseerd in het uitvoeren van tests en het creëren van use cases. “Ik adviseer bedrijven altijd om eerst een concept neer te zetten en pas als dat werkt te investeren in een grotere echte robot.”
Tijdens de tweede dag van Automation Xperience werden trends gedeeld met bezoekers. Onder het motto ‘wie de trends begrijpt, bouwt de machines’ gingen Roy van der Heiden van Schneider Electric en Mathieu Garré van Automotion in op de belangrijkste ontwikkelingen. “Wat ons betreft zijn dat de combinatie van flexibiliteit en machinebouw, regelgeving, duurzaamheid, circulariteit én digitalisering.” Techniek maakt veel mogelijk, maar ondernemers die echt willen profiteren van meer flexibiliteit doen er goed aan om te zorgen voor een solide IT-raamwerk. “Ga voor overzicht en voorkom wanorde, ook op het gebied van systemen en data. Bij wanorde kun je niet opschalen.” Daarnaast wilden de heren de aanwezigen nog op het hart drukken om cybersecurity én digitale documentatie serieus te nemen. “Dat laatste geeft jou als bedrijf de kans om door te ontwikkelen van een productverkoper tot een aanbieder van een lifecycle en bijbehorende businessmodellen.”
