Platform over productie- en procesautomatisering
Vroeger was het simpel. Je stak de stekker in het stopcontact en je productie draaide tegen een betaalbare kostprijs. De situatie vandaag is flink complexer. “Je hebt de regelgeving die vraagt om decarboniseren en dus elektrificeren. Maar tegelijk worstelen bedrijven met hogere energieprijzen en soms zelfs de beschikbaarheid van elektriciteit tout court. Het energievraagstuk staat dus volop op de agenda”, merkt Sander van Reijzen, vice-president bij Schneider Electric voor Industrial & Proces Automation. “Met Schneider Electric zitten we in een unieke positie om goede oplossingen te bedenken.”
Bedrijven moeten anders gaan nadenken over energiebeheer, zeker nu hernieuwbare energie en dynamische tarieven extra pionnen op het speelbord vormen. “Wanneer is het interessant om energie te produceren en wanneer om deze te verbruiken? En hoe garandeer ik de beschikbaarheid? Energiebeheer is steeds minder een eiland op zich. Het zit het best volledig verweven binnen de productie en doorheen de volledige levenscyclus van een machine, lijn of plant. Pas dan kun je echt gaan optimaliseren”, is Van Reijzen overtuigd.
Die steeds nauwere verwevenheid maakt Schneider Electric tot een geknipte partner voor veel klanten. “Omdat ons portfolio van oudsher beide werelden beslaat: power en process, energiebeheer en automatisatie. Je vindt wel genoeg start-ups in software die tools aanreiken voor werken met hernieuwbare energie. Maar als je bijvoorbeeld waterstof wilt maken, moet je ook begrijpen hoe zo’n elektrolyser werkt en wat de impact daarvan is. Wij kunnen beide kanten van de medaille perfect combineren en integreren, met hardware, software, maar vooral met heel veel kennis van zaken.” Want dat is net de drempel voor veel bedrijven om door te pakken met power en process. Doordat er zoveel meer bij komt kijken, is het moeilijk om door de bomen nog het bos te blijven zien. “Je moet zoveel variabelen in rekening brengen… dat is niet meer op papier te vatten. We geloven daarom hard in digitaltwintechnologie om het energievraagstuk beheersbaar te maken.”
En dus hoe vroeger er aan tafel kan worden gezeten, hoe beter. Van Reijzen geeft een voorbeeld om dat duidelijk te maken. “Je kunt niet zomaar een gasboiler vervangen door een elektrische variant. Je moet goed nadenken over welke impact dat op de rest van je proces heeft. In traditionele engineering gaat men vaak overdimensioneren: om toch maar altijd voldoende te kunnen. Misschien hoeft dat in jouw nieuwe businesscase helemaal niet, kun je diezelfde boiler wat kleiner kiezen, hoeft deze niet 24/7 te opereren of moet hij aan andere eisen voldoen? We kijken niet alleen naar het ontwerp, maar naar wat de beste beslissingen zijn over de volledige levenscyclus. Hoe eerder we in die gesprekken betrokken worden, hoe meer we van onze expertise kunnen delen. En hoe meer de klant over zijn proces kan delen, hoe meer waarde we uit zo’n project halen. Het is echt een wisselwerking.”
Een Nederlandse aardappelverwerker deed zo’n oefening al met Schneider Electric. Het doel was om een nieuwe elektrische boiler te installeren (en het verbruik onder de 10 MW te houden) en de elektriciteitsfactuur te toetsen aan de reële waarden die de relais aangeven. Door de koppeling van Aveva-software en EcoStruxure Power and Process-technologie realiseerde de producent van zetmeel en proteïne één geïntegreerde oplossing waarin energie- en procescontrole samenkwamen. Hij heeft nu alle tools in handen om zijn productie en energiebeheer perfect op elkaar af te stemmen: mogelijkheid tot load shedding, alarmen bij overbelasting, netanalyse en stabiliteitsverbeteringen, veilig schakelen op afstand, … Ook de schaalbaarheid voor toekomstige verbeteringen is gegarandeerd.
Brownfield of greenfield: voor Schneider Electric maakt het niet uit. “Allebei kunnen zij hele mooie besparingen opleveren”, aldus Van Reijzen. “Het voordeel van een greenfield is dat je volledig tabula rasa kunt maken en voor elke processtap de beste keuze kunt maken. Bij een brownfield is er dan alweer meer data ter beschikking om je statistisch model op te bouwen. Je kunt als bedrijf ook zelf aangeven hoever je wilt gaan in zo’n model en optimalisatie. Elke klant die bezig is met elektrificatie of optimalisatie profiteert dan ook van een geïntegreerde aanpak tussen power en proces. Daar heb je niet eens een gigantische schaal voor nodig. We helpen de ambitie van onze klanten vertalen in concrete investeringen in hardware en software.”
